Попри те, що офіційно Антитерористична операція на сході України почалася 14 квітня 2014 році, рішення про її проведення було прийнято 12 квітня ввечері – коли озброєні проросійські бойовики та підрозділи ГРУ захопили відділки міліції, СБУ та державні установи у кількох містах Донбасу.

Вранці 12 квітня озброєні загони терористів захопили відділки міліції у Слов’янську та Краматорську. Слов’янською групою керував полковник ФСБ рф Ігор Стрєлков-Гіркін – той самий, якого засудили, як воєнного злочинця у Європі.

Вже вдень низка українських журналістів повідомила, що участь у захопленнях відділків міліції та СБУ, а також адмінустанов у Слов’янську та Краматорську беруть ті самі озброєні люди, які вже “світилися” у лютому та березні в Криму. Отже, операція керується російською розвідкою.

В Слов’янську терористи роздали захоплену у міліціонерів зброю – два десятки автоматів та понад 400 пістолетів – своїм прибічникам. До вечора 12 квітня усі виїзди з міста вже контролювалися терористами. Окупантів підтримала мер Слов’янська Неля Штепа – після звільнення міста вона піде за це під суд.

У Києві пізно ввечері 12 квітня Рада національної безпеки та оборони прийняла рішення про початок АТО. 13 квітня про це оголосив т.в.о. президента України Олександр Турчинов, 14 квітня АТО офіційно стартувала. Вона велася до 30 квітня 2018 року, коли була реорганізована в Операцію Об’єднаних сил (ООС).